Un feticismo per i piedi è innato, appreso o legato a esperienze precoci?

01 · Origine e psicologia

Inquadramento

Probabilmente c’entra un po’ di tutto, e nessuno lo sa con certezza. La ricerca conosce decine di teorie sull’origine delle preferenze sessuali insolite, ma nessuna che possa dimostrare l’origine di un feticismo per i piedi. Ho una mia ipotesi in merito. Soprattutto, però, ho imparato che la risposta è meno importante di quanto sembri.

02 · Origine e psicologia

La storia delle scarpe dai sottili tacchi a spillo

Mia madre mi ha raccontato una volta che, quando avevo uno o due anni, percorrevo strascicando i piedi il lungo corridoio del nostro appartamento nelle sue scarpe dai sottili tacchi a spillo, troppo grandi per me, spingendo il passeggino davanti a me. Allora mi ha tolto le scarpe, per timore che potessi spezzare il tacco. Io stesso non me lo ricordo.

Naturalmente, è facile vedere in questa scena l’inizio di tutto. A questo punto Sigmund Freud avrebbe sicuramente drizzato le orecchie. Ma molti bambini giocano con le scarpe dei genitori. Se questa singola scena abbia avuto un significato per me, nessuno può dirlo, me compreso.

03 · Origine e psicologia

Innato?

Finora, la ricerca non offre prove che un feticismo per i piedi sia innato. Ritengo tuttavia del tutto possibile che alcune persone abbiano una predisposizione di base che rende più probabile che la loro eccitazione si leghi strettamente a determinati stimoli. Questa è la mia tesi, non un dato accertato.

Verso cosa si orienti poi un feticismo dipende, a mio avviso, dall’ambiente. Mi piace fare un esperimento mentale al riguardo. Se la mia crescita, da neonato, si fosse svolta in una comunità isolata nella giungla, senza alcun contatto con la cultura occidentale, non avrei mai saputo dell’esistenza dei tacchi alti. Un feticismo per i tacchi alti non avrebbe quindi potuto svilupparsi affatto. Forse sarebbero stati i gioielli o una particolare pittura del corpo. L’oggetto è intercambiabile; il meccanismo che vi sta dietro probabilmente no.

04 · Origine e psicologia

Appreso?

Che l’apprendimento svolga un ruolo è suggerito almeno da alcuni indizi. Già nel 1966, in un piccolo esperimento, lo psicologo Stanley Rachman mostrò che nei giovani uomini era possibile instaurare una risposta sessuale all’immagine di uno stivale da donna. A questo scopo, mostrò loro ripetutamente l’immagine insieme a fotografie erotiche. Tuttavia, parteciparono solo nove studenti e la risposta durò poco. Questo ha solo lontanamente a che fare con un feticismo che dura tutta la vita.

Una revisione sistematica del 2025 ha esaminato 47 teorie sull’origine di interessi sessuali insoliti. I ricercatori ne hanno considerate solo sette davvero ben fondate. Queste sette spiegano l’origine piuttosto come un’interazione di diversi processi, per esempio il condizionamento, l’apprendimento sociale e il trasferimento dell’eccitazione ad altri stimoli. Nessuna di esse si fissa su un’unica causa, e la maggior parte non è stata sviluppata neppure specificamente per i piedi o le scarpe.

Un gruppo guidato dal neuroscienziato James Pfaus considera addirittura i processi di apprendimento il percorso più probabile attraverso cui emergono le preferenze sessuali. Tuttavia, gli stessi ricercatori ammettono che questo difficilmente può essere osservato direttamente negli esseri umani e, tanto meno, riprodotto in un esperimento.

05 · Origine e psicologia

Esperienze precoci?

Già nel 1887, lo psicologo francese Alfred Binet ipotizzò che un dettaglio di per sé secondario possa imprimersi particolarmente a fondo in una situazione emotivamente carica. In seguito, quel dettaglio viene ricercato più e più volte perché riaccende la tensione di allora. Ancora oggi trovo questa idea sorprendentemente moderna, soprattutto perché Binet non considerava il feticismo anzitutto una malattia.

Ciononostante, serve cautela. I ricordi delle esperienze precoci si formano retrospettivamente. Ci raccontiamo la nostra storia dal punto di vista odierno e, così facendo, alcune scene assumono un significato che allora forse non avevano affatto. Anche la ricerca considera plausibili i processi di apprendimento, ma non può dire con affidabilità, per una singola persona, quale esperienza abbia innescato il suo feticismo.

06 · Origine e psicologia

Perché la risposta è meno importante di quanto sembri

Suppongo che dietro la domanda sull’origine ce ne sia spesso un’altra: Ne ho io la colpa? Avrei potuto fare qualcosa diversamente? A questo c’è una risposta chiara. Nessuno sceglie ciò che gli provoca eccitazione. Nella prima adolescenza non abbiamo alcuna influenza su ciò che entra nella nostra Libidose, come chiamo questa raccolta interiore dei nostri stimoli sessuali. E neppure da adulti possiamo accendere e spegnere le nostre preferenze a piacimento.

Forse non comprenderemo mai del tutto il perché. Ritengo più importanti il che cosa e il come. Che cosa fa parte della mia sessualità e come la gestisco bene? Ognuno può rispondere a queste domande per sé, del tutto senza cercare cause. Chi invece continua a cercare l’unica causa finisce presto per porsi interrogativi sulla colpa che non aiutano nessuno.