Un feticismo per i piedi o per le scarpe è innato o appreso?

01 · Conoscere i feticismi

Introduzione

Probabilmente entrambe le cose, ed è proprio qui che sta la risposta. La domanda «innato o appreso?» fa pensare che debba trattarsi dell'una o dell'altra cosa. Per tutto ciò che sappiamo oggi, molto depone per un'interazione: una possibile predisposizione di base, che rende più probabile che l'eccitazione si leghi a singoli stimoli, e un ambiente che determina a che cosa si leghi. Nel mio libro la definisco un'interazione tra l'eccitabilità biologica e l'ambiente culturale.

02 · Conoscere i feticismi

Cosa depone a favore di una predisposizione e cosa a favore dell'apprendimento

La panoramica seguente riassume quali osservazioni depongono in quale direzione e cosa resta aperto ancora oggi:

Ciò che depone maggiormente per una predisposizione | Ciò che depone maggiormente per l'apprendimento | Ciò che resta aperto

• Molti uomini descrivono il loro feticismo come qualcosa che «c'è sempre stato». | Lo specifico oggetto dipende dalla cultura. Senza tacchi alti, nessun feticismo per i tacchi alti. | Per quanto ne so, non è stato studiato se esistano fattori genetici nei feticismi per i piedi e le scarpe.
• I feticismi marcati sembrano essere chiaramente più frequenti negli uomini che nelle donne. | Un feticismo può cambiare, intensificarsi o orientarsi nuovamente nel corso della vita. | Non esistono studi longitudinali che seguano le persone fin dall'infanzia.
• Non si può semplicemente abbandonare consapevolmente un feticismo. | Gli esperimenti mostrano che, in linea di principio, è possibile sviluppare reazioni sessuali a nuovi stimoli. | Nessuno sa perché, tra due persone con esperienze simili, solo una sviluppi un feticismo.

03 · Conoscere i feticismi

Cosa depone a favore di una predisposizione

Molti uomini con un feticismo per i piedi o le scarpe riferiscono che «c'è sempre stato». Non lo percepiscono come qualcosa che hanno imparato, bensì come una parte di sé. Inoltre, per quanto ne so e per quanto ho sperimentato, i feticismi marcati sono chiaramente più frequenti negli uomini che nelle donne.

Ritengo pertanto del tutto possibile che esista una predisposizione genetica di base che favorisca lo sviluppo di un feticismo. Secondo la mia ipotesi, negli uomini potrebbe svolgere un ruolo un'eccitabilità che si attiva rapidamente e che si è sviluppata nel corso dell'evoluzione. Un sistema di eccitazione che risponde facilmente a singoli stimoli si associa, appunto, più facilmente anche a singoli stimoli. Finora non è possibile dimostrarlo. Non mi sono noti studi che cerchino specificamente fattori genetici nei feticismi per i piedi o le scarpe.

04 · Conoscere i feticismi

Cosa depone a favore dell'apprendimento

Altrettanto chiare sono le indicazioni a favore dei processi di apprendimento. L'oggetto di un feticismo non è evidentemente innato. Se fossi cresciuto nella giungla senza contatto con la cultura occidentale, non avrei mai saputo dell'esistenza dei tacchi alti e non avrebbe potuto svilupparsi un feticismo per i tacchi alti.

Anche il mio percorso di vita mostra quanto le esperienze plasmino. A poco più di vent'anni mi eccitavano i tacchi alti economici. Attraverso il mio lavoro di fotografo di moda, sono diventati gradualmente scarpe di design di alta qualità. Ciò che vedevo e vivevo ogni giorno ha plasmato il mio feticismo.

La ricerca offre indicazioni classiche al riguardo. Nel 1966, lo psicologo Stanley Rachman riuscì a sviluppare, in giovani uomini, una reazione sessuale temporanea all'immagine di uno stivale, associandola ripetutamente a immagini erotiche. Una revisione sistematica del 2025 conclude che le teorie meglio fondate spiegano la nascita di interessi sessuali insoliti piuttosto attraverso l'interazione di più processi, tra cui il condizionamento e l'apprendimento sociale.

05 · Conoscere i feticismi

Perché la domanda è in realtà posta in modo sbagliato

«Innato o appreso?» suona come un'alternativa chiara. In realtà, le due cose si intrecciano. Una predisposizione da sola non spiega perché si tratti proprio di piedi o scarpe. L'apprendimento da solo non spiega perché un'esperienza lasci tracce profonde in alcune persone e non in altre. Nel mio libro lo riassumo così: L'oggetto è intercambiabile, il meccanismo che vi sta dietro non lo è.

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Cosa significa per te in pratica

Da questa prospettiva emergono alcune conclusioni rassicuranti:

• Nessuno ha colpa. Né tu né i tuoi genitori. Nessuno sceglie ciò che lo eccita.
• Spegnerlo non è possibile. Non si può cancellare consapevolmente un feticismo. Si può però imparare a gestirlo bene.
• Il cambiamento è possibile. Da adulti, attraverso la ripetizione e la pratica, influenziamo quali contenuti acquistano peso nella nostra sessualità.
• Non è una malattia. Dal 2022, l'Organizzazione mondiale della sanità non include più il feticismo come diagnosi autonoma, indipendentemente da come sia nato.

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Cosa resta

Non è possibile stabilire, nel singolo caso, se vi siano più predisposizione o più apprendimento. Forse questo non è neppure così importante. Più decisiva della domanda sull'origine del tuo feticismo è la domanda su come ci vivi oggi.