Porque é que os fetiches por pés parecem mais frequentes nos homens do que nas mulheres?

01 · Sexualidade e fetiches

Introdução

Ninguém o sabe ao certo, e nem sequer é possível responder com segurança à questão de saber qual é realmente a dimensão da diferença. Por tudo o que sei e vivi ao longo de mais de quarenta anos, os fetiches marcados por pés e sapatos são claramente mais frequentes nos homens. Tenho uma hipótese própria sobre isto, relacionada com a evolução. Não está provada, mas há investigação que aponta nessa direção e outra que a contradiz. Quero apresentar ambas detalhadamente neste artigo. Uma coisa desde já: o género não altera o valor nem o significado de uma preferência.

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O que os dados mostram — e o que não mostram

Quase não existem números sólidos. Num estudo online realizado no Irão, 201 homens, mas apenas 6 mulheres, indicaram ter um fetiche por objetos; quatro dessas mulheres também referiram pés. O grupo é demasiado pequeno para dele retirar qualquer conclusão geral. Um estudo canadiano com mais de 1.000 participantes investigou diferenças entre géneros, mas agrupou pés e sapatos com outros objetos.

Há ainda um problema metodológico. Quantas pessoas declaram ter um interesse invulgar depende muito da forma como se pergunta. É perfeitamente possível que as mulheres revelem menos frequentemente essas preferências e é igualmente possível que elas ocorram realmente com menor frequência. Os dados não conseguem distinguir claramente entre as duas hipóteses.

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O que eu próprio observei

No meu livro, relato uma experiência. Durante dois anos, mantive um perfil no Instagram como homem heterossexual com fetiche por botas. Entre cerca de 1.600 seguidores reais, aproximadamente 1.500 eram homens. Nesse período, contactaram-me exatamente três mulheres com um verdadeiro fetiche sexual por sapatos ou botas. Isto não é um estudo, mas corresponde a tudo o que vivi na vida noturna, como fotógrafo e em muitas conversas.

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A minha hipótese: porque a excitabilidade rápida pode ter sido uma vantagem

Para compreender a hipótese, é preciso recuar um passo e perguntar para que surgiu a excitação sexual. A evolução não segue um conceito romântico ou moral, mas princípios puramente funcionais. Do seu ponto de vista, a sexualidade serve, em primeiro lugar, a reprodução.

Para a reprodução, há no homem uma condição física muito específica que é indispensável: uma ereção. Sem ela, o ato sexual não pode ocorrer. Na mulher, o ponto de partida biológico é diferente. Para a conceção, a sua excitação não é, em termos puramente físicos, uma condição indispensável. Quero enquadrar isto de forma explícita: trata-se de uma descrição biológica sóbria, e não de uma afirmação sobre como a sexualidade deveria ser. Uma sexualidade plena requer o desejo de ambos, e sem consentimento não há sexo. Contudo, esta assimetria é importante para a questão de saber porque a excitação masculina e feminina podem ter-se desenvolvido de forma diferente no decurso da evolução.

A minha suposição é a seguinte: como, no homem, a reprodução não é possível sem excitação, a evolução poderá ter favorecido homens cuja excitação pudesse ser desencadeada rápida e fiavelmente. Um homem que reagisse a muitos estímulos diferentes deixava passar menos oportunidades. Um homem cuja excitação surgisse apenas em circunstâncias muito específicas tinha, estatisticamente, menos hipóteses. Simplificando: para transmitir os genes, era mais vantajoso ficar excitado uma vez a mais do que uma vez a menos.

Daqui resultaria que, para muitos homens, um único estímulo visual já basta para desencadear excitação. Um reage a seios, o seguinte a pernas, outro a pés ou sapatos. Esta excitabilidade rápida e muitas vezes muito específica não seria então uma disfunção cultural, mas possivelmente a herança de uma vantagem evolutiva.

Uma observação cultural encaixa bem nisto, para mim. Durante décadas, revistas masculinas como a Playboy funcionaram exatamente segundo este princípio. Uma única fotografia de uma mulher desconhecida bastava para desencadear excitação em milhões de homens. O equivalente para mulheres, a revista Playgirl, nunca conseguiu afirmar-se de forma semelhante.

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Como a excitabilidade rápida pode tornar-se um fetiche

É importante para mim fazer uma distinção que é muitas vezes ignorada. Segundo a minha hipótese, não é o próprio fetiche que constitui a vantagem evolutiva. A vantagem está na excitação que é fácil de desencadear. O fetiche seria antes um subproduto disso.

Um sistema de excitação que reage rapidamente a estímulos isolados e se associa facilmente a eles associa-se, por vezes, também a estímulos que não têm nada diretamente a ver com a reprodução: um pé, um sapato, um material. Sobretudo nos anos mais jovens, quando a sexualidade ainda é pouco refletida, tais associações podem surgir e consolidar-se sem serem conscientemente controladas.

Considero bastante possível que exista uma predisposição genética de base que favoreça essas associações. Contudo, aquilo em que a excitação se concentra não é geneticamente determinado. Gosto de fazer aqui uma experiência mental: se eu tivesse crescido, em bebé, numa comunidade isolada na selva, sem contacto com a cultura ocidental, nunca teria sabido da existência de saltos altos. Um fetiche por saltos altos não se poderia ter desenvolvido. Talvez tivesse sido joalharia ou uma determinada pintura corporal. O objeto é substituível; o mecanismo por trás dele não.

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Porque precisamente pés e sapatos?

Do meu ponto de vista, há várias razões para que a excitação se ligue tão frequentemente precisamente a pés e sapatos. Os pés e os sapatos estão constantemente visíveis no quotidiano, carregam há milénios significados de humildade, estatuto e poder, e alteram a aparência de uma pessoa.

Existe um estudo interessante sobre este último ponto. Uma equipa de investigação liderada pelo psicólogo Paul Morris, da Universidade de Portsmouth, fez mulheres caminhar uma vez com sapatos rasos e outra com saltos altos, registando apenas o movimento de pontos luminosos nas articulações. Assim, os observadores não viram sapatos, nem roupa, apenas o andar. Ainda assim, as mulheres de saltos altos foram avaliadas como significativamente mais atraentes. Os saltos encurtaram o comprimento da passada e intensificaram o movimento das ancas, precisamente as características que constituem um andar feminino. Os investigadores falam de um «estímulo supranormal», uma versão intensificada de um sinal natural. O estudo foi pequeno, mas a ideia corresponde bem à minha experiência: um salto alto é um amplificador, e um sistema de excitação que reage a sinais visuais reage de forma especialmente forte a amplificadores.

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O que diz a investigação sobre estímulos visuais

A questão de saber se os homens reagem realmente mais fortemente a estímulos sexuais visuais foi investigada intensamente, com resultados mistos.

Uma revisão muito citada, de Heather Rupp e Kim Wallen, publicada em 2008, conclui que a suposição de que os homens reagem mais fortemente a estímulos sexuais visuais é, em geral, sustentada empiricamente. Contudo, os autores sublinham que muitos estudos têm fragilidades metodológicas. Além disso, os homens parecem reagir mais fortemente a determinados conteúdos das imagens, e as mulheres mais fortemente ao contexto em que algo é mostrado.

Particularmente interessantes para a minha hipótese são os estudos da investigadora canadiana da sexualidade Meredith Chivers. Em 2004, ela e os seus colegas mediram a excitação física de homens e mulheres perante vários filmes eróticos. Nos homens, a excitação era muito direcionada: os homens heterossexuais reagiam sobretudo a mulheres, os homens homossexuais sobretudo a homens. Nas mulheres, pelo contrário, a reação física era claramente mais ampla e menos ligada a uma categoria específica. Isto corresponde à ideia de que a excitação masculina está mais estreitamente associada a estímulos determinados.

Mas há também um importante resultado contrário. Em 2019, um grupo de investigação do Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, em Tübingen, analisou conjuntamente um total de 61 estudos de imagiologia cerebral com cerca de 1.850 participantes. O seu resultado: as regiões cerebrais que se tornam ativas perante estímulos sexuais visuais não diferem entre homens e mulheres. Isto contradiz a suposição generalizada de que homens e mulheres processam esses estímulos de forma fundamentalmente diferente no cérebro. Se existem diferenças, talvez estejam antes na forma como as pessoas avaliam a excitação, a vivem e falam sobre ela.

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Uma ideia relacionada da psicologia evolutiva

A lógica da minha hipótese lembra uma teoria conhecida dos psicólogos Martie Haselton e David Buss, de 2000. A sua chamada teoria da gestão de erros afirma que a perceção se distorceu sistematicamente no decurso da evolução nos casos em que os custos de dois erros possíveis eram desiguais. Um exemplo conhecido: os homens sobrestimam frequentemente o interesse sexual das mulheres, presumivelmente porque uma oportunidade perdida era, na evolução, mais dispendiosa do que um engano.

Esta teoria não trata de fetiches. Mas mostra que tais considerações são discutidas seriamente na investigação. E fornece também uma advertência importante: uma tendência evolutivamente desenvolvida para avaliar mal algo não justifica nada. Se alguém tem interesse, pergunta-se; não se presume.

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A perspetiva de Ogas e Gaddam

Para o seu livro de 2011, «A Billion Wicked Thoughts», os cientistas de dados Ogi Ogas e Sai Gaddam analisaram milhões de pesquisas, páginas web e histórias eróticas. Descrevem figurativamente a excitação masculina como uma espécie de circuito OU, em que já pode bastar um único estímulo, e a excitação feminina como mais dependente do contexto. Isto coincide com a minha hipótese. Contudo, o livro é de divulgação científica, não foi revisto por especialistas e os seus métodos são controversos. Entendo-o como uma linha de pensamento interessante, não como uma prova.

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Outras explicações que também podem desempenhar um papel

• Fatores sociais. Homens e mulheres aprendem frequentemente de forma diferente até que ponto podem falar abertamente sobre sexualidade. A sexualidade feminina foi menos visível durante muito tempo.
• Processos de aprendizagem. As teorias mais bem fundamentadas partem do pressuposto de que interagem vários processos, entre eles o condicionamento e a aprendizagem social. Continua em aberto se decorrem de forma diferente nos homens e nas mulheres.
• Uma investigação enviesada. Muitos estudos clássicos sobre fetichismo foram realizados exclusivamente com homens, por exemplo a conhecida experiência de Stanley Rachman, de 1966, em que homens jovens desenvolveram uma reação à imagem de uma bota. Simplesmente sabemos menos sobre mulheres com fetiches.

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O que fala contra a minha hipótese

A honestidade também exige que se indiquem as fragilidades da minha hipótese. As explicações evolutivas são difíceis de testar, porque ninguém pode repetir o passado numa experiência. Por isso, os críticos falam por vezes de histórias inventadas a posteriori, que soam plausíveis mas não podem ser refutadas. Soma-se a isto o resultado de Tübingen de que a reação cerebral a estímulos visuais não difere entre os géneros. E, por fim, a evidência sobre a frequência de fetiches nas mulheres é tão escassa que nem sequer sabemos exatamente qual é a dimensão da diferença que queremos explicar.

Ainda assim, considero a minha hipótese coerente porque reúne muitas observações. Mas continua a ser uma hipótese.

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Cuidado com os estereótipos

As tendências transformam-se rapidamente em estereótipos, por exemplo, «os homens reagem apenas a imagens, as mulheres apenas a sentimentos». Isto não é verdade. Há enormes diferenças dentro de cada género. Quem entende as diferenças como uma tendência geral, e não como uma regra para o indivíduo, está mais próximo da realidade.

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O género altera o significado?

Não. Uma mulher com fetiche por pés não é mais «invulgar» nem mais «errada» do que um homem com o mesmo fetiche, apenas por ser menos frequente. Desde 2022, a Organização Mundial da Saúde deixou de incluir o fetichismo como diagnóstico próprio, e isso aplica-se igualmente a todos os géneros. O facto de uma preferência se tornar um problema não depende do género, mas do sofrimento, dos riscos e do consentimento.

Se és mulher e tens um fetiche por pés ou sapatos, talvez sejas menos frequente, mas não estás sozinha. E o teu fetiche diz tão pouco sobre o teu valor ou a tua feminilidade como, no caso de um homem, sobre a sua masculinidade.

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O que fica

Em resumo, a minha hipótese é esta: no decurso da evolução, os homens tiveram de poder ficar excitados rápida e fiavelmente, e um sistema de excitação assim associa-se facilmente a estímulos isolados, por vezes também a pés e sapatos. A investigação fornece indícios a favor disso, mas também contra-argumentos claros. O fetichismo não seria, portanto, um defeito, mas o resultado de uma interação entre a excitabilidade biológica e o ambiente cultural. Para a vida pessoal, de qualquer forma, conta menos o porquê do que a questão de saber como vives com o teu fetiche.